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¿Qué ocurre cuando un premio que durante décadas ha funcionado como una de las grandes puertas de entrada a la literatura contemporánea decide poner frente a frente a autores consagrados, escritores de culto y una novelista debutante? ¿Qué dice realmente una shortlist cuando reúne a dos ganadores anteriores, una autora que ya estuvo entre los finalistas y tres nombres que llegan por primera vez a esta instancia? El Booker Prize 2026 acaba de reducir su carrera a seis novelas: The End of Everything, de M. John Harrison; The Disappearers, de Marlon James; Black Bag, de Luke Kennard; May We Feed the King, de Rebecca Perry; The Things We Never Say, de Elizabeth Strout; y John of John, de Douglas Stuart. La selección fue anunciada el 22 de septiembre por un jurado presidido por la historiadora Mary Beard e integrado, entre otros, por Jarvis Cocker, Patricia Lockwood y Raymond Antrobus. El ganador será anunciado el 9 de noviembre en Londres y recibirá £50.000.
Hay algo más revelador en esta selección que la simple nómina de títulos: el Booker parece haber reducido la discusión a seis maneras muy distintas de entender qué puede ser hoy una novela. Harrison llega con una ficción posapocalíptica que desafía las fronteras entre ciencia ficción, misterio, sátira y literatura especulativa; James vuelve a Jamaica para narrar las consecuencias de la violencia contra ocho hombres homosexuales; Kennard convierte un extraño experimento psicológico en una novela sobre masculinidad, precariedad y deseo; Perry utiliza una historia medieval para interrogar la relación entre memoria, poder e imaginación; Strout vuelve sobre sus territorios habituales —la intimidad, el secreto, la soledad—; y Stuart regresa al mundo de la clase trabajadora escocesa y los vínculos familiares. No es una shortlist construida alrededor de una sola tendencia estética: es, más bien, un mapa de las distintas direcciones por las que está avanzando la ficción escrita en inglés.
También importa quiénes están detrás de esos libros. Marlon James ganó el Booker en 2015 con A Brief History of Seven Killings y ahora vuelve con The Disappearers; Douglas Stuart lo ganó en 2020 con Shuggie Bain y regresa con John of John. Elizabeth Strout, por su parte, ya fue longlisted en 2016 y shortlisted en 2022, además de haber ganado el Pulitzer de ficción en 2009 por Olive Kitteridge. Frente a ellos aparece M. John Harrison, una figura fundamental de la literatura especulativa británica, con una trayectoria que incluye el Arthur C. Clarke Award y el Goldsmiths Prize; Luke Kennard, conocido principalmente como poeta y crítico; y Rebecca Perry, cuya primera novela ganó este mismo año el Waterstones Debut Fiction Prize. La shortlist, por tanto, no enfrenta simplemente seis novelas: enfrenta seis trayectorias literarias considerablemente diferentes.
El dato quizá más interesante está en los extremos de esa trayectoria. M. John Harrison tiene 81 años y, si resultara ganador, establecería el récord como el autor de mayor edad en obtener el Booker; en el otro extremo está Rebecca Perry, que aparece con su primera novela después de una carrera desarrollada fundamentalmente en la poesía. Entre ambos extremos se encuentran dos escritores que ya conocen el peso histórico del premio y una autora estadounidense cuya obra lleva años siendo reconocida por lectores, críticos y jurados. El resultado es una competición literaria en la que el pasado reciente del Booker conversa con nombres que apenas comienzan a construir su lugar en el canon. El 9 de noviembre se sabrá cuál de estas seis novelas habrá conseguido convertir esa diversidad en una nueva página de la historia del premio.
Los seis autores y su trayectoria
M. John Harrison — The End of Everything
Harrison es uno de los escritores británicos más singulares de la literatura especulativa contemporánea y comenzó a publicar ficción desde los años sesenta. Fue editor de la revista británica New Worlds y posteriormente desarrolló una obra que cruza ciencia ficción, fantasía, crítica literaria y ficción experimental. Entre sus reconocimientos destacan el Boardman Tasker Prize, el Arthur C. Clarke Award y el Goldsmiths Prize. Su llegada al Booker 2026 representa además su primera nominación como autor, después de haber formado parte del jurado del premio en 2022.
Marlon James — The Disappearers
Nacido en Kingston, Jamaica, James se convirtió en ganador del Booker en 2015 con A Brief History of Seven Killings. Su obra ha explorado la historia, la violencia, la identidad y las tensiones sociales de Jamaica y del Caribe mediante una narrativa de gran ambición formal. The Disappearers vuelve a situarlo en Jamaica, esta vez alrededor de la violencia sufrida por un grupo de hombres homosexuales en 1988. Con esta nominación, James tiene la posibilidad de regresar al centro de la conversación del Booker once años después de su victoria.
Luke Kennard — Black Bag
Kennard llega al Booker desde una trayectoria construida principalmente en la poesía, la crítica y la escritura experimental. Su colección Notes on the Sonnets, una relectura irreverente de Shakespeare, ganó el Forward Prize for Best Poetry Collection en 2021. También ha publicado crítica en medios como London Review of Books, Poetry London y Times Literary Supplement, además de enseñar escritura creativa en la Universidad de Birmingham. Black Bag supone su primera aparición en la shortlist del Booker y traslada buena parte de esa mirada poética y satírica al terreno de la novela.
Rebecca Perry — May We Feed the King
Perry es poeta y autora de dos colecciones de poesía, Beauty/Beauty y Stone Fruit, además de varios cuadernos y trabajos de no ficción. Su poesía ha sido reconocida con nominaciones al TS Eliot Prize, mientras que su primera colección obtuvo el Michael Murphy Memorial Prize. En 2026 dio el salto a la novela con May We Feed the King, que ganó el Waterstones Debut Fiction Prize. Ahora, apenas con su primera obra de ficción, se encuentra en la shortlist del Booker, una trayectoria excepcionalmente rápida hacia uno de los escenarios centrales de la literatura británica contemporánea.
Elizabeth Strout — The Things We Never Say
Strout posee una de las trayectorias más consolidadas de esta shortlist y ganó el Pulitzer de Ficción en 2009 por Olive Kitteridge. Ya había sido longlisted por el Booker en 2016 con My Name Is Lucy Barton y shortlisted en 2022 con Oh William!. Su obra incluye novelas como Amy and Isabelle, The Burgess Boys, Anything Is Possible y Olive, Again, muchas de ellas centradas en la intimidad y las complejidades de las relaciones humanas. Con The Things We Never Say, Strout consigue su tercera nominación al Booker.
Douglas Stuart — John of John
Stuart nació y creció en Glasgow y trabajó durante años en el mundo del diseño de moda antes de dedicarse plenamente a la literatura. Su primera novela, Shuggie Bain, ganó el Booker Prize 2020 y posteriormente fue seguida por Young Mungo, que alcanzó el número uno de las listas de ventas británicas. Su narrativa ha regresado de manera constante a cuestiones de clase, sexualidad, familia y pertenencia en comunidades escocesas. Con John of John, Stuart vuelve cinco años después de su victoria a la shortlist de un premio que ya forma parte de su propia historia literaria.
